什么是合并?
一位心脏手术医生的汽车无法发动，送到修理厂。经过检查，发现是汽车的引擎坏了，修理工熟练地把引擎拆下来修好又装上。
修理工对医生说：引擎就是汽车的心脏，你也是修理心脏的，为什么我们的收入差距这么大？
医生想了想，对修理工说：你试试在不熄火的情况下修它？
以太坊合并就是在这条链「不熄火」的情况下，将「引擎」从工作量证明机制（PoW）升级至权益证明机制（PoS），难度可想而知。开发者们花了 7 年时间，才迎来了这次合并升级。
为了顺利升级，以太坊在 2020 年 12 月 1 日启动了一条独立于主网且基于 PoS 共识的链——信标链。这条链上没有交易，也没有 DApp，是一条「空链」，就只是一条运行着 PoS 共识机制的区块链。因此信标链也叫共识层（Consensus Layer，缩写 CL）。与此同时，以太坊主网继续负责交易打包，区块生产等执行工作，确保整条链的正常运作，因此被称作执行层（Execution Layer，缩写 EL）。
在平行运行了 20 个月后，这两条独立的区块链——以太坊主网与信标链，在 2022 年 9 月 15 日进行了合并，从而确保以太坊网络在不停止区块生产（引擎熄火）的前提下，升级至 PoS 共识机制。
为什么合并？
为了更可持续的发展，基于 PoW 共识机制的以太坊就像是通过汽油发动的汽车，而 PoS 的以太坊则是太阳能汽车。
PoW（Proof of Work）工作量证明机制，是一种矿工通过矿机（投入算力）竞争解决数学计算难题，以此证明工作量并获得出块奖励的共识机制。矿机的高速运转需消耗大量电力，ConsenSys 的全球产品负责人 Ben Edgington 指出， PoW 共识机制的以太坊每周会排放约一百万吨二氧化碳。
升级至 PoS 机制后，原以太坊 PoW 链上的矿工则会被验证者取代，用户无需矿机，而是通过质押 32 ETH 成为验证者参与区块创建和维护网络安全。
根据以太坊官网的数据显示，PoW 机制下以太坊的能耗约为 112 太瓦时 / 年，二氧化碳的年排放量则与新加坡整个国家的排放量相当。而基于当前信标链的能耗预估，以太坊转为 PoS 机制后总能耗将减少约 99.95%。
图片来源：https://ethereum.org/
合并的影响
更强的安全性
以太坊从 PoW 共识机制转变为 PoS 后，维护网络安全的验证者须将大量 ETH 质押到协议中。如果验证者恶意攻击网络，其质押的 ETH 会被协议自动销毁。通过这种惩罚措施，以太坊可减少 51% 攻击等协同作恶动机，从而提高安全性。
更固定的出块时间
PoW 共识下的以太坊出块时间是变化的，平均每 13 秒产出一个区块。合并后则固定为每 12 秒产出一个区块，特殊情况下，也可能出现由于节点意外离线等原因导致 24 秒或 36 秒产出一个区块的情况。
更高的链上协议激励
目前，ETH 质押平均回报率约为 4%，合并后，由于原 PoW 共识机制下矿工赚取的 ETH 手续费等费用将转移至质押者手中，因此回报率会上升。区块链数据分析公司 IntoTheBlock 预计，ETH 质押回报率在合并后将上升至 7%～12%。
更低的发行量
合并后 ETH 的发行量预计将下降 90%，且由于以太坊在 2021 年 8 月引入的 EIP-1559 持续销毁 ETH，当销毁的 ETH 数量超过发行的数量时，ETH 会成为通货紧缩的资产。
关于合并的常见误解
误解一：合并后，可立刻取出质押的 ETH
不可以。合并之后以太坊的提款功能不会立即开启，而是会在合并后的 6～12 个月的上海升级（合并后以太坊的第一次硬分叉升级）时开启。
注：如果你是通过 Lido、Rocket Pool 等质押池参与质押，你可以凭借质押凭证（如 stETH、rETH），在 Uniswap 等 DEX 兑换为 ETH。
误解二：合并后，以太坊矿工费会降低
不会。合并是以太坊主网由 PoW 共识机制转变为 PoS，其核心是减少能源消耗，并不会降低交易时的矿工费。
误解三：合并后，交易速度将明显加快
不会。合并是以太坊主网由 PoW 共识机制转变为 PoS，其核心是减少能源消耗，并不会使交易速度加快。
误解四：合并会产生 ETH2 代币
不会。合并不会产生所谓的 ETH2 代币。imToken 钱包用户在此次以太坊合并升级过程中无需进行任何操作。安全提醒：升级期间请警惕骗局。